Tra le più importanti pellicole degli anni 2000, I segreti di Brokeback Mountain porta in scena l’amore omosessuale fra due mandriani nel Wyoming degli anni 60. Indeciso se accettare o meno la proposta di Lee, Heath si lascia convincere dalla fidanzata dell’epoca, Naomi Watts, a dare un’occhiata alla sceneggiatura, che si rivela “una delle migliori che abbia mai letto”. Comincia dunque a lavorare sul suo personaggio, Ennis Del Mar, che in fondo gli somiglia un poco. È solitario, timido e viene dalla terra. Esattamente come Heathcliff. Il cui nome di battesimo richiama quello del protagonista di Cime tempestose (il romanzo preferito dalla madre e dalle sorelle) e che è cresciuto in una fattoria con un cucciolo di canguro come animale domestico. Proprio le sue origini rurali gli risparmiano dunque il praticantato da cowboy a cui la produzione sottopone invece il collega Jake Gyllenhaal. I due si sono conosciuti qualche anno prima, durante un provino per Moulin Rouge, e ne è nata una bella amicizia. Un legame che rende ancor più imbarazzanti le scene di intimità previste dal copione. Difficoltà che, tuttavia, Ledger supera disegnando un personaggio tanto vivo da ingannare persino la sua creatrice. Quando Annie Proulx, autrice del racconto Gente del Wyoming da cui è tratto il film, decide di autografare una copia del suo scritto e di inviarla ai due protagonisti indirizza, infatti, la sua dedica a Jake e… a Ennis. “Ho realizzato quello che avevo fatto solo tempo dopo. Per me lui era davvero Ennis, esattamente come me lo ero immaginato”.