Strabiliato dal suo lavoro, Nolan concede a Heath enormi libertà. Proprio ciò che l’attore australiano sognava quando a dieci anni esordiva sul palcoscenico vestito da Peter Pan. O quando alle superiori sceglieva di dedicarsi alla recitazione, partendo per Sidney e mettendo da parte l’hockey su erba, di cui pure era una promessa. Ledger si rinchiude così in una camera d’albergo a Londra e comincia a costruire il personaggio. Tiene un diario persino, annotando immagini e suggestioni. Lavora molto sulla voce, si esercita da ventriloquo e cerca ispirazione nei look di Sid Vicious e di Alex DeLarge in Arancia Meccanica. Barcolla ingobbito e affila una sadica risata. Alla mimica si aggiunge poi il trucco, che è ispirato in parte al Brandon Lee de Il Corvo e in parte a L’uomo che ride di Victor Hugo, con quelle cicatrici scolpite nella carne dal silicone. Un effetto di assoluto realismo, non fosse che le protesi cedono, costringendo Heath a leccarsi le labbra di continuo. Un viscido tic che decide di portare con sé, caratterizzando ancor di più il suo Joker. Quello che ne esce è un vero freak, in grado di terrorizzare persino il più navigato fra i suoi colleghi, Michael Caine, l’Alfred della trilogia: “È un ragazzo adorabile, ma il suo personaggio è una rivelazione infernale. Al primo ciak che recitammo insieme mi mise una tale paura che dimenticai le battute”.