Nonostante la giovanissima età, Kaylee aveva alle spalle un lungo curriculum. Aveva iniziato a recitare fin da bambina, prestando il proprio volto a diversi spot pubblicitari e comparendo persino in un episodio della celebre serie tv Magnum P.I.. La svolta che le cambiò la vita arrivò però nel 2017, grazie a una campagna pubblicitaria realizzata per l’app di video-relay Convo. Fu proprio quello spot a catturare l’attenzione dell’assistente alla regia del franchise cinematografico dedicato a King Kong. La produzione era alla ricerca di un volto per Jia, una bambina della tribù Iwi, sorda e orfana, salvata da Kong sull’Isola del Teschio e cresciuta dalla dottoressa Ilene Andrews (interpretata da Rebecca Hall). Hottle si rivelò semplicemente perfetta.

Il debutto cinematografico sul grande schermo esplose nel 2021 con il blockbuster Godzilla vs. Kong. Il legame profondo e silenzioso tra la piccola Jia e il gigantesco gorilla, costruito visivamente attraverso l’utilizzo della lingua dei segni americana, divenne rapidamente l’anima emotiva della pellicola, elogiata da pubblico e critica. Un trionfo che l’ha portata a riprendere il ruolo anche nell’ultimo capitolo del franchise uscito nel 2024, Godzilla vs. Kong: The New Empire.

Soltanto pochi mesi fa, nel marzo 2024, Kaylee aveva raccontato la genesi della sua avventura hollywoodiana in un’intervista al Houston Chronicle, rigorosamente in lingua Asl: “L’assistente alla regia vide il mio spot pubblicitario e pensò che corrispondessi perfettamente alla descrizione del personaggio. Come lavoravo sul set? Leggevo la sceneggiatura, il regista Adam Wingard mi spiegava esattamente cosa desiderava e, con l’aiuto dei miei genitori nella traduzione, cercavo semplicemente di dare vita al personaggio”. Un metodo di lavoro caratterizzato da una freschezza e da un’autenticità assolute, più volte celebrate dai suoi colleghi sul set. Alexander Skarsgård, protagonista maschile del primo capitolo della saga, in passato aveva elogiato pubblicamente la ragazza, sottolineandone la sorprendente naturalezza davanti alla macchina da presa e la capacità unica di recepire e rielaborare emotivamente le indicazioni della regia. Un talento puro che si è spento troppo presto, ma che rimarrà per sempre impresso nella storia del cinema.