L’immagine pubblica di Stephen Hawking, percepito universalmente come un genio benevolo e un eroe della resilienza, viene profondamente messa in discussione dalla nuova biografia autorizzata firmata da Graham Farmelo, Hawking: His Life and Work. Le testate britanniche Guardian e Telegraph, nell’analizzare il volume, evidenziano come la comunità scientifica abbia a lungo coperto le condotte scorrette e i difetti del fisico proprio in virtù della sua disabilità. Il commentatore del Guardian ricorda che, ancora nel 2018, la rivista New Scientist censurò una sua recensione critica perché giudicata inopportuna a pochi mesi dalla morte: “Era troppo presto”.
I tratti critici del carattere di Hawking sollevarono preoccupazioni già nell’ambito ristretto della famiglia. Farmelo riporta le parole del padre, Frank, convinto che il figlio si stesse trasformando “in un carattere egoista… come un ragazzino che prendeva tutto ma dava poco in ritorno”. Un giudizio netto confermato dalla sorella Mary, che nel libro lo definisce: “Una delle persone più egocentriche che abbia mai incontrato“.
Le testimonianze raccolte dalla biografia lo descrivono come un giovane studente che, a Oxford (dove gli amici lo soprannominarono “Moomin”), dedicava agli studi in media un’ora al giorno. Trasferitosi a Cambridge, il suo atteggiamento mutò in un’arroganza percepita come “fastidiosamente altezzosa”. Dopo le prime manifestazioni della sclerosi laterale amiotrofica (SLA), per scongiurare il terrore di danni cerebrali causati da una brutta caduta, lo studente prese l’abitudine di addormentarsi ascoltando una registrazione in loop della propria voce che ripeteva: “Sei un genio”.
