L’incolumità fisica non è stata l’unica variabile a determinare la scelta di non chiamare l’elisoccorso. Negli Stati Uniti il trasporto in eliambulanza ha costi che partono da una base di 12.000 dollari, ma possono arrivare a sfiorare gli 80.000 dollari in base alla distanza, all’orario e alla copertura assicurativa, una cifra pari allo stipendio medio annuo di un infermiere. “La ricerca e il soccorso sono gratuiti. Il volo no“, ha spiegato Cifaldi. “Questo è stato un fattore nella mia decisione di procedere con l’autosalvataggio”.

Il gruppo ha utilizzato un dispositivo satellitare Garmin inReach per contattare le autorità locali alle 9:44 del mattino del 20 luglio, comunicando il piano di discesa autonoma. Ty Williams, comandante del team di ricerca e soccorso della contea di Stillwater, ha monitorato i loro spostamenti in tempo reale: “Non c’era pericolo per nessun altro. Non voleva il nostro aiuto e quindi non saremmo andati a violare i suoi diritti forzando un intervento”.

Con il bastone ancora conficcato nel fianco, Cifaldi ha affrontato una discesa di oltre 16 chilometri (10 miglia) e un dislivello negativo di 1.500 metri (5.000 piedi). Il tragitto, durato oltre sei ore, ha costretto il gruppo ad attraversare nevai, rocce e percorsi fuori sentiero prima di raggiungere il veicolo di Ross intorno alle 15:30.