Che cosa è la leucemia, il tumore che colpisce le cellule del sangue - 2/2
Le cellule che costituiscono la parte corpuscolata del sangue (globuli rossi, globuli bianchi e piastrine) originano da cellule immature, dette anche cellule staminali, prodotte dal midollo osseo. Quest’ultimo è un tessuto di consistenza gelatinosa contenuto all’interno della parte spugnosa delle ossa piatte nell’adulto e di quelle lunghe nel bambino.
Nelle persone colpite da leucemia vi è una proliferazione incontrollata di alcune di queste cellule, che interferisce con le normali cellule del sangue. I tumori che colpiscono le cellule del sangue sono molto più frequenti nell’età infantile che in quella adulta.
Le leucemie acute, in particolare, rappresentano oltre il 25% di tutti i tumori dei bambini, collocandosi quindi al primo posto tra le neoplasie pediatriche più frequenti. Più in dettaglio, la leucemia linfoblastica acuta rappresenta circa il 75% di tutte le leucemie diagnosticate in bambini fino ai 14 anni, mentre la mieloide acuta rappresenta il 15-20%. Negli adulti, invece, la maggior parte delle leucemie acute è rappresentata dalle forme mieloidi, mentre quelle linfoblastiche sono meno frequenti, circa il 25-30%.
Le leucemie croniche sono invece tipiche dell’età adulta mentre sono rare o assenti in età pediatrica.
In Italia, secondo le stime più aggiornate, mediamente vengono diagnosticati 17,5 casi di leucemia ogni 100.000 maschi e 10,5 ogni 100.000 femmine, che si traducono in un numero stimato di circa 4.700 nuovi casi ogni anno tra gli uomini e circa 3.200 tra le donne.
In base ai dati AIRTUM (Associazione italiana registri tumori), la forma più frequente di leucemia degli adulti è la leucemia linfatica cronica, corrispondente al 30% di tutti i casi di leucemia e di fatto la leucemia più frequente nel mondo occidentale. La leucemia linfoblastica acuta rappresenta invece il 20% delle forme leucemiche dell’età avanzata. La leucemia mieloide cronica ha un’incidenza di 1-2 casi annui ogni 100.000 adulti, quindi più bassa della leucemia mieloide acuta, con 3,5 casi annui ogni 100.000 adulti.
(dal sito AIRC)
