Il titolo scelto dal Wall Street Journal per inquadrare il fenomeno è emblematico: “Il corso brutale di Harvard che, all’improvviso, tutti vogliono frequentare“. Di fronte a una simile premessa in un campus d’eccellenza, il pensiero corre immediatamente a qualche programma iper-selettivo sull’ingegneria del software o sulle reti neurali. Invece, la notizia è che il corso più ambito dalle matricole non ha nulla a che vedere con la tecnologia. Al contrario, vieta espressamente l’utilizzo di smartphone in aula e bandisce qualsiasi impiego dell’Intelligenza Artificiale.
Si chiama Humanities 10 (ribattezzato “Hum 10” dagli studenti) ed è un corso di discipline puramente umanistiche, riservato in esclusiva agli iscritti del primo anno, in cui si affrontano le opere di Montaigne, Shakespeare, Spinoza, Dante e Platone, partendo dall’Odissea per viaggiare fino all’Ulisse di Joyce e concludere con l’Iliade.
I numeri raccontano un successo inaspettato: quest’autunno le domande di ammissione — che prevedono la sottomissione di un saggio preventivo — sono esplose del 40%, con 180 matricole in lizza per soli 90 posti. Un boom guidato dal passaparola sui social, che il Wall Street Journal attraverso la penna di Pamela Paul descrive come “una febbre che persino i professori faticano a spiegare”.
Il motivo dello stupore dei docenti è che il corso non offre alcuna scorciatoia per alzare la media dei voti. La didattica è rigidamente “vecchio stile”. Agli studenti è richiesto di leggere un poderoso volume a settimana e di produrre regolarmente dei saggi. Non sono previsti giudizi facilitati di sola idoneità. Le lezioni impongono la presenza obbligatoria, con annesse note di biasimo per i ritardatari. I dispositivi digitali devono rimanere spenti.
