Il nome “Sam” non è quello vero. Come raccontato in un’intervista all’ABC australiana, Neill si chiamava in realtà Nigel, ma da ragazzo il nome veniva preso in giro dai compagni di scuola per il suono “troppo sdolcinato”: fu un amico a ribattezzarlo Sam, nome che poi lo ha accompagnato per tutta la carriera.

Ha fondato un’azienda vinicola. Nel 1993 Neill diede vita a Two Paddocks, cantina neozelandese nata non per motivi economici ma perché, a suo dire, la viticoltura era per lui un’attività semplicemente divertente e appagante.

Sfiorò il ruolo di James Bond. Negli anni Ottanta fu tra i candidati più accreditati per succedere a Roger Moore nei panni di 007, ma la produzione scelse infine Timothy Dalton. Amava la sua fattoria più di Hollywood. Gran parte della sua vita lontano dai set si è svolta nella sua tenuta in Nuova Zelanda, dove era solito dare agli animali i nomi di celebri star del cinema.

Cavaliere del Regno e Sir neozelandese. Ufficiale dell’Ordine dell’Impero Britannico dal 1991, nel 2022 ricevette anche il titolo di Sir in Nuova Zelanda.