Nel marzo 2023 Neill rivelò pubblicamente di essere affetto da un raro e aggressivo linfoma non Hodgkin a cellule T, malattia per cui affrontò cicli di chemioterapia. Fu proprio durante le cure, nel 2022, che scrisse in pochi mesi la sua autobiografia Did I Ever Tell You This?.

Ad aprile di quest’anno aveva finalmente annunciato di essere guarito, grazie a una terapia sperimentale che aveva modificato il suo sistema immunitario nell’ambito di alcuni trial clinici australiani. In un’intervista al Guardian, però, aveva tenuto a precisare che la remissione non significava la fine dei controlli, ammettendo che l’anno appena trascorso non era stato privo di momenti difficili.

Sul tema della morte, in un’intervista del 2024 alla ABC, Neill si era mostrato con la consueta ironia disincantata: diceva di non avere affatto paura di morire, ma che la trovava piuttosto una faccenda “irritante”, perché ci sono ancora troppe cose che avrebbe voluto fare.

Parole che oggi, alla luce della sua scomparsa improvvisa – la famiglia ha specificato che non è stata legata al cancro – suonano come un commiato quasi profetico.