Sotto l’immensa distesa di ghiaccio dell’Antartide orientale si nasconde una delle più sorprendenti strutture geologiche mai individuate nel continente bianco. Secondo uno studio pubblicato sulla rivista Nature Geoscience e riportato da Geopop, un team internazionale di ricercatori coordinato dall’Università di Genova ha infatti identificato una vasta formazione sotterranea dalla caratteristica forma a ventaglio, rimasta invisibile per milioni di anni sotto la calotta glaciale. La struttura, battezzata East Antarctic Fan-Shaped Basin Province, si estende sotto uno degli ambienti più inaccessibili del pianeta ed è composta da una serie di grandi bacini triangolari che si aprono a raggiera da un punto vicino al Polo Sud. Una configurazione che ricorda appunto un ventaglio spiegato e che potrebbe rappresentare uno dei più grandi esempi di deformazione della crosta terrestre mai osservati.
Gli scienziati sospettavano da tempo l’esistenza di una particolare organizzazione del territorio sotto i ghiacci antartici, ma solo grazie ai più recenti dati satellitari e alle campagne di rilevamento geofisico è stato possibile confermarla con precisione. Tra i bacini che fanno parte di questa enorme struttura figurano alcune delle depressioni più importanti dell’Antartide orientale, come quelle di Wilkes e Aurora, oltre all’area che ospita il Lago Vostok, il più grande lago subglaciale del continente.
L’analisi di dati sismici, gravitazionali e magnetici ha inoltre rivelato che la forma a ventaglio non riguarda soltanto la superficie rocciosa nascosta sotto il ghiaccio. La stessa geometria si ritrova infatti in profondità, all’interno della litosfera, il guscio rigido che comprende crosta terrestre e parte superiore del mantello.
