L’asta newyorkese segna per questo fossile un vero e proprio “rebranding” d’identità, con pesanti ricadute finanziarie. Nel 2023, lo stesso identico scheletro era stato esposto alla fiera Frieze London con un prezzo sbalorditivo di 20 milioni di dollari. All’epoca si chiamava “Chomper” ed era stato commercializzato come un raro cucciolo di Tyrannosaurus rex. A far crollare la valutazione milionaria, paradossalmente, è stata un’importante conquista accademica. Lo scorso autunno, uno studio pubblicato sulla prestigiosa rivista Nature dai ricercatori Lindsay Zanno e James Napoli ha risolto un dibattito paleontologico decennale: analizzando 200 fossili, gli scienziati hanno dimostrato che questi predatori più piccoli non erano affatto dei giovani T-rex, ma appartenevano a un ramo evolutivo del tutto separato.

Lo studio ha individuato 150 differenze morfologiche (tra cui arti più lunghi, artigli più grandi e un maggior numero di denti), classificando ufficialmente il reperto come Nanotyrannus (con le due sottospecie N. lancensis e N. lethaeus). La scienza ha certificato la rarità assoluta dell’esemplare, ma le spietate leggi del mercato dei collezionisti hanno dimezzato il prezzo: senza il prestigio globale del marchio “T-rex”, il valore si è drasticamente ridimensionato.