L’aridità quasi assoluta di Atacama è il risultato di una convergenza geografica e climatica peculiare: a oriente la catena andina sbarra il passaggio all’umidità proveniente dal bacino amazzonico, mentre a occidente le acque fredde della corrente di Humboldt inibiscono l’evaporazione oceanica e la formazione di fronti perturbati complessi. Tuttavia, il suolo apparentemente sterile racchiude una vasta banca naturale di propagazione composta da bulbi, rizomi e semi dormienti appartenenti a circa duecento specie endemiche. Queste strutture vegetali possono rimanere inattive per anni, isolate sotto la crosta minerale e sabbiosa. Quando l’acqua piovana penetra in profondità nelle percentuali necessarie a dissolvere gli inibitori chimici della germinazione, si attiva una risposta biologica quasi simultanea lungo l’intera superficie interessata.