Il virus della rabbia può restare silente per settimane o mesi. È esattamente ciò che è accaduto a Ford: solo a fine maggio, quattro mesi dopo il contatto con l’animale, sono comparsi i primi segnali. Secondo il racconto della figlia, tutto è iniziato con un forte mal di testa, per poi sfociare nella perdita della capacità di camminare, parlare, dormire e deglutire.

La donna venne ricoverata al Barnsley Hospital il 2 giugno, lamentando forti mal di testa, nausea, difficoltà motorie e disorientamento, con sintomi comparsi a fine maggio. Il quadro clinico peggiorò rapidamente: il personale ospedaliero faticò a inquadrare i sintomi, allucinazioni, disorientamento e forte ansia, tanto da disporre una valutazione psichiatrica.