Le autorità stanno ricostruendo anche le ultime ore dell’attrice. Il giorno prima del decesso, Panettiere era volata da Los Angeles alla Carolina del Sud insieme a Brian Hickerson, il compagno con cui intratteneva una relazione altalenante dal 2018. Il rapporto tra i due è stato segnato da gravi episodi di violenza domestica, per i quali Hickerson fu condannato a 45 giorni di prigione nel 2021 per aver colpito l’attrice al volto. Al momento non è stato chiarito se fosse lui l’autore della chiamata al 911.

L’ipotesi di un’overdose si inserisce nel complesso quadro clinico e personale raccontato di recente dalla stessa attrice. Nello scorso maggio, Panettiere aveva pubblicato l’autobiografia “This Is Me: A Reckoning“, in cui affrontava apertamente le sue fragilità legate all’alcolismo, alla dipendenza da oppioidi e alla depressione post-partum.

In un’intervista rilasciata a Good Morning America nel 2022, aveva ammesso i contorni del suo crollo psicologico: “Non sapevo dove finisse l’alcolismo e iniziasse la depressione post-partum. Mi sono davvero logorata”. La sua stabilità era stata messa a dura prova fin dalla nascita della figlia Kaya (avuta dall’ex compagno Wladimir Klitschko), momento in cui Panettiere rischiò di morire a causa di un’emorragia. “Pensavo di essere a un passo dalla morte”, aveva confidato a E! News. Oggi la figlia, undicenne, vive in Ucraina con il padre, che ne ha la custodia esclusiva; una decisione che Panettiere aveva definito necessaria. “Quando finalmente mi sono ripresa, ho pensato che sarebbe stato ingiusto ed egoista da parte mia cercare di strapparla alla vita che si era creata”, aveva dichiarato a CBS News.

A pesare sulla sua salute mentale vi era anche il grave e recente lutto per la morte improvvisa del fratello minore Jansen, deceduto a 28 anni nel febbraio 2023 per un ingrossamento del cuore. Parlando con People, l’attrice aveva confessato: “Avrò per sempre il cuore spezzato. Non sarò mai in grado di superarlo. Non importa quanti anni passino, non supererò mai la sua perdita”.

A confermare ufficialmente la tragedia è stato il padre dell’attrice, Skip Panettiere, in una nota affidata ad ABC News: “È con profonda tristezza che condividiamo la tragica scomparsa della nostra amata Hayden. Era una luce incredibile e una forza della natura che ha portato un amore e una gioia incommensurabili a tutti coloro che la conoscevano, e ai milioni di persone che la guardavano sullo schermo”. La famiglia ha concluso chiedendo rispetto e privacy per avere il tempo di “elaborare questa perdita inimmaginabile”.