È la domanda che più spesso nasce davanti a immagini come quelle di Fraggle. La tentazione di interpretare il comportamento della delfina attraverso le nostre emozioni è forte, ma la ricerca invita alla prudenza. Gli scienziati non possono affermare che un delfino provi il lutto nello stesso modo di una persona. Le emozioni animali non possono essere misurate utilizzando esclusivamente categorie umane. Questo, però, non significa che gli animali siano privi di una dimensione emotiva.

I cetacei sono tra gli animali socialmente più complessi del pianeta: vivono in gruppi organizzati, comunicano attraverso suoni elaborati, riconoscono gli individui e costruiscono relazioni che possono durare nel tempo. Per questo molti ricercatori preferiscono parlare di “risposta alla perdita” o di “elaborazione della perdita”, termini che riconoscono la complessità del comportamento senza attribuire automaticamente agli animali sentimenti identici ai nostri.