L’attenzione investigativa è ora interamente concentrata sulle cause primarie che hanno generato il rischio di collisione. Il rapporto preliminare della CIAIAC spagnola certifica la presenza dei due aerei “allo stesso livello di volo, sulla stessa rotta aerea e in direzioni opposte”, ma resta da chiarire l’origine dell’errore. Nelle zone oceaniche, lontane dalla copertura radar continentale, la separazione degli aerei si basa su comunicazioni satellitari, rilevamenti GPS e rigide assegnazioni procedurali di quota. Gli ispettori dovranno analizzare i dati dei registratori di volo (le scatole nere), i tracciati di sorveglianza e le comunicazioni radio per stabilire se si sia trattato di un errore umano da parte dei controllori del traffico aereo, di un malinteso nelle comunicazioni con gli equipaggi, o di un’anomalia procedurale che ha portato ad assegnare a due voli frontali la medesima autorizzazione a FL360.