Cinque abitanti di un villaggio, rimasti intrappolati per oltre una settimana in una grotta allagata nel Laos centrale, sono stati ritrovati vivi. I soccorritori hanno dichiarato, mercoledì 27 maggio, che altri due risultano ancora dispersi. Il gruppo era entrato nella grotta nella provincia di Xaisomboun il 19 maggio, ma le forti piogge avevano causato un’improvvisa alluvione che aveva bloccato l’uscita. Squadre di soccorso laotiane e thailandesi sono state coinvolte nelle operazioni. Bounkham Luanglath dell’organizzazione laotiana Rescue Volunteer for People ha confermato il ritrovamento. Alcuni video mostrano i soccorritori che festeggiano la scoperta. La grotta si trova in una zona remota con un terreno impervio. Le ricerche degli altri due abitanti dispersi continuano.
I sette abitanti del villaggio erano entrati nella grotta nella provincia di Xaisomboun il 19 maggio, ma le forti piogge hanno provocato un’inondazione improvvisa che ha bloccato l’uscita, secondo le squadre di soccorso laotiane e thailandesi coinvolte nell’operazione. Il soccorritore thailandese Chakkit Taengtang ha pubblicato un video di se stesso nella grotta, affermando che i sommozzatori stavano portando cibo e acqua ai cinque e che stavano pianificando di estrarli il prima possibile.
Tutti gli abitanti del villaggio sono uomini, secondo un post su Facebook del gruppo laotiano Rescue Volunteer for People. “Sto ancora tremando. La nostra squadra ce l’ha fatta”, ha detto Bounkham Luanglath, un membro della squadra di soccorso laotiana, in un messaggio all’Associated Press. Ha aggiunto che le ricerche dei dispersi continueranno. Un video pubblicato dal gruppo di soccorso sembra mostrare il momento in cui i sommozzatori sono emersi dall’acqua e hanno scoperto gli uomini intrappolati. Nel filmato, gli uomini indossano lampade frontali e sono seduti su una roccia circondata dall’acqua.
Altri video mostrano i soccorritori dentro e fuori dalla grotta che esultano, saltano e si abbracciano di gioia dopo la scoperta. Un altro abitante del villaggio che era entrato nella grotta con i sette è riuscito a fuggire quando è iniziata l’inondazione e ha dato l’allarme degli uomini intrappolati.
Soccorritori provenienti dalla Thailandia sono giunti sul luogo dell’incidente nel corso del fine settimana, tra cui diversi sommozzatori che nel 2018 avevano preso parte alla complessa operazione di salvataggio di 12 ragazzi e del loro allenatore di calcio, rimasti intrappolati per oltre due settimane in una grotta nel nord del Paese. Miiko Paasi, istruttore subacqueo finlandese residente in Thailandia e veterano di quella missione, ha comunicato attraverso i propri canali social che i dispersi si trovano in “buone condizioni fisiche e con il morale alto”, mettendo tuttavia in guardia sulla complessità delle operazioni di estrazione. La grotta teatro dell’emergenza sorge in una zona impervia e difficilmente accessibile del distretto di Longcheng, nella provincia di Xaisomboun, a circa 120 chilometri a nord della capitale Vientiane.
I soccorritori hanno documentato sui social media le enormi difficoltà operative legate al territorio montuoso e alle intense precipitazioni che stanno rallentando i lavori. Dai video pubblicati dai team di soccorso thailandesi emerge che per raggiungere l’ingresso della grotta è necessaria un’escursione di circa quattro chilometri su un sentiero ripido e accidentato. L’accesso alla cavità è a sua volta stretto e scosceso, con un passaggio appena sufficiente per una persona alla volta. Resta ancora da chiarire il motivo per cui gli abitanti del villaggio si trovassero all’interno della grotta. Secondo quanto dichiarato da Bounkham, il sito era frequentato abitualmente da residenti locali alla ricerca di oro, nonostante le ripetute segnalazioni sui rischi connessi a tali attività.
