Destinazioni bellissime, da scoprire in barba alle basse temperature: non c’è sensazione migliore di una bella sauna finlandese quando la colonnina di mercurio scende sotto lo zero, e il piacere di sorseggiare un Glögi fumante, alias “vin brulè nordic”, proprio nella piazza estone dove venne allestito il primo albero di Natale pubblico d’Europa, nel lontano 1441.
Helsinki, la moderna capitale della Finlandia, centro del design internazionale ed erede della creatività di Alvar Aalto, l’architetto finlandese più famoso del XX secolo che fu maestro ed esponente dello stile scandinavo nel mondo. Città che strizza l’occhio al futuro ma al contempo si fa custode di luoghi ricchi di storia e cultura, gastronomia locale compresa. Il Kauppahalli, il Vecchio Mercato coperto, il più antico del Paese, costruito nel 1889, è un luogo di socialità e tradizione soprattutto in inverno, dove perdersi tra un mix di colori e profumi della cucina locale, e trovare prodotti tipici, come salmone in tutte la salse e carne di renna.
Anche Tallinn è una vera scoperta. La capitale dell’Estonia è una bomboniera che conquista per il centro storico medievale patrimonio dell’UNESCO, racchiuso da una cinta muraria splendidamente conservata. Visitare questa città a misura d’uomo è un’occasione per fare un viaggio nel tempo, girovagare tra le botteghe artigiane e scovare persino la farmacia comunale più antica d’Europa. Uno scrigno del passato che dialoga con un presente lungimirante: i quartieri di rigenerazione urbana come Rotermann sono vere e proprie fucine creative e tecnologiche, tra atelier, laboratori e caffè, ritrovi molto amati dai giovani. Entrambe le capitali affacciate sul Baltico sono incantevoli nel periodo di Natale, quando si vestono a festa e scaldano l’atmosfera con mille luci.
Helsinki: mercati, design, sauna e biscotti alla cannella
La capitale finlandese è splendidamente connessa con la natura ad un passo dal centro. Non stupisce che Helsinki sia una delle città più verdi e sostenibili del mondo, con il 46% del territorio urbano costituito da parchi, foreste e spazi naturali o isole, in questo periodo dell’anno poeticamente imbiancate da una coltre di ghiaccio e neve. Ed è proprio questo il fascino della stagione fredda che trasforma ogni museo, galleria, caffè, ristorante, negozio in un’occasione per immergersi nelle proposte ma anche nella cultura locale, senza rinunciare a fugaci passeggiate nel centro urbano abbellito dalle luci natalizie.
Il punto più iconico della città è la Piazza del Senato che anche quest’anno ospita il Mercatino di Natale di Helsinki, che si svolgerà dal 27 novembre al 21 dicembre 2026, perfetto per trovare tanti oggetti di artigianato in legno, carillon, abbigliamento ed accessori caldissimi, così gli immancabili e profumati dolcetti alla cannella. Sono numerose le bancarelle, un belvedere incorniciato da sontuosi edifici che affacciano sulla piazza: il palazzo del governo, l’università, la Sederholm House, il palazzo più antico della capitale, e la Cattedrale di San Nicola simbolo di Helsinki, dalle linee eleganti ispirate al Pantheon di Parigi, e la facciata nivea, che in questo periodo dell’anno sembra confondersi con il candore dell’inverno.
A pochi minuti a piedi si trova il Kauppahalli, il vecchio mercato coperto, un caldo e godereccio rifugio dove assaggiare e comprare le migliori prelibatezze della gastronomia finlandese. Tra le bancarelle più in voga, quelle del pesce, tanto da essere conosciuto anche come “mercato del pesce”: da provare la zuppa al salmone direttamente in loco, delizia fumante perfetta per riscaldarsi e rifocillarsi prima di uscire all’addiaccio e scoprire tutto il bello di Piazza del Mercato, situata lungo il molo del Porto Sud, dove durante la stagione fredda vengono allestite delle tende-caffetteria riscaldate in cui gustare comodamente un caffè fumante o qualcosa di caldo. Dal molo è attivo tutto l’anno il servizio di traghetti per l’isola della fortezza di Suomenlinna, dichiarata patrimonio dell’umanità dall’UNESCO. In soli 15 minuti è possibile raggiungere questa roccaforte costruita dagli svedesi nel XVIII secolo contro l’invasione russa, un luogo intriso di storia molto amato dai finlandesi.
Helsinki è altresì rinomata anche per il design, e i quartieri più alla moda come Kallio, l’ex quartiere operaio, oggi pullula di turisti e locals alla ricerca di qualche ispirazione nella sua atmosfera bohémien. Vivace centro della cultura alternativa dall’anima hipster, è perfetto per scovare negozietti vintage, piccoli atelier e caffè accoglienti. Non solo, qui si trova anche una delle saune pubbliche più antiche di Helsinki, la famosa Kotiharju Sauna, costruita nel 1928 quando gli appartamenti più modesti del centro non disponevano di bagno, e la gente si recava alle saune pubbliche per curare la propria igiene. In questo luogo del benessere si può sperimentare una delle tradizioni più antiche della Finlandia e ritemprarsi dopo una fredda e sfidante passeggiata alla scoperta della città.
Natale a Tallinn
Evening scenery of Tallinn, Estonia
Tallinn. Foto: Depositphotos
Helsinki
Tallinn: centro medievale, la farmacia più antica d’Europa e spirito moderno e creativo
A sole due ore di traghetto da Helsinki è possibile raggiungere la capitale estone, ma Tallinn merita anche un singolo viaggio: piccola, bellissima e storica, la più antica delle capitali baltiche con origini che risalgono al X-XI secolo. Il fascino fiabesco che la contraddistingue si deve all’incantevole centro storico di epoca medievale: stradine acciottolate, piazze e cortili nascosti dove affacciano antichi e pittoreschi palazzi, chiese e persino la farmacia comunale più antica d’Europa. Si chiama Raeapteek, ovvero la Farmacia del Municipio, in attività dal 1422: oltre ai medicinali moderni qui si preparano ancora i galenici seguendo le antiche ricette medievali, inoltre si vende dell’ottimo marzapane, una cura alternativa per la gola. A pochi passi dalla farmacia, svetta il maestoso Palazzo del Municipio, un’architettura simbolo, unico esempio di stile gotico baltico in Europa, edificato tra il 1402 e il 1404. Ed è sempre nella principale Raekoja che anche quest’anno si svolgeranno i Mercatini di Natale di Tallinn 2026 dal 20 novembre al 23 dicembre 2026, la stessa Piazza del Municipio dove si allestì il primo grande albero di Natale pubblico d’Europa. Tutt’oggi si respira un’atmosfera magica in questo spazio delle feste.
Nel cuore della città vecchia spunta anche Palazzo Kadriorg, oggi sede della Collezione d’arte straniera del Museo d’Arte dell’Estonia. L’edificio testimonia un passato legato alla Russia, costruito per volere di Caterina I su progetto dell’architetto italiano Nicola Michetti. Prima di uscire dalle bellissime e antiche mura che racchiudono il centro storico con più di due chilometri di perimetro, merita una passeggiata lungo la loro parte percorribile che incontra possenti torrioni, tra cui la Hellemann Tower, che oggi ospita un’interessante galleria d’arte.
Fuori le mura, continua la visita della città alla Cattedrale ortodossa di Aleksandr Nevskij situata sulla collina di Toompea: cinque cupole a cipolla troneggiano il maestoso edificio costruito nel 1900, quando l’Estonia apparteneva ancora all’impero zarista. Sempre nella parte alta della città si trovano la Stenbock House, che ospita gli uffici del primo ministro, e il Castello, sede del Parlamento estone. Ma è il quartiere Rotermann la vera rivelazione di Tallinn, creativo e virtuoso poiché nasce da un’ex area industriale. Un valido esempio di recupero urbano nonché ex quartier generale del comitato organizzativo di Tallinn Capitale Europea della Cultura nel 2011, un bel traguardo che si conferma quotidianamente da una ricerca innovativa e tecnologica che guarda al futuro. Tallinn è stata doppiamente premiata per il suo spirito creativo: il KUMU Art Museum, a soli due anni dall’inaugurazione nel 2006, venne premiato come miglior polo museale di tutto il Paese. C’è da perdersi nelle sue sale, tra opere di arte estone dal XVIII secolo alla fine della Seconda Guerra Mondiale, un tuffo nell’arte per comprendere la storia e la società di questo stato in bilico tra est e ovest, scoprendo un accogliente luogo della cultura.
