Il mancato rispetto della rotta prestabilita ha generato un gravissimo evento di “perdita di separazione”. Secondo i dati raccolti, i due aerei sono arrivati ad avere una distanza laterale critica di appena 0,76 miglia nautiche. Ancora più impressionante la vicinanza verticale: i due velivoli si sarebbero trovati a soli 300-400 piedi di distanza l’uno dall’altro (circa 90-120 metri). Fatto anomalo, le prime indiscrezioni indicano che gli equipaggi non avrebbero ricevuto alcun avviso di allarme automatico (TCAS) in cabina di pilotaggio.

La collisione è stata evitata grazie al controllore del traffico aereo, che individuando l’anomalia sul radar ha impartito istruzioni urgenti e immediate ai piloti per interrompere le manovre, allontanarsi e ristabilire la corretta distanza di sicurezza. Le registrazioni audio della torre di controllo testimoniano il forte impatto emotivo dell’evento: dopo aver eseguito la manovra correttiva, l‘equipaggio di Air France è apparso visibilmente scosso via radio, spingendo il controllore a concedere loro qualche istante di silenzio per recuperare la calma e la concentrazione prima di proseguire con le normali comunicazioni.