Solo, nel mezzo dell’Oceano Pacifico, a oltre trenta chilometri di distanza dalla terraferma. È rimasto in acqua per nove lunghissime ore, a galla in mare aperto dopo essere caduto in circostanze misteriose dai ponti di una nave da crociera. Un epilogo fatale che si è trasformato in un miracolo grazie al passaggio fortuito di un’imbarcazione da pesca e, soprattutto, all’anomalo innalzamento delle temperature marine causato dal fenomeno di El Niño.
Protagonista della vicenda un uomo di 37 anni, impiegato come pianista a bordo della Ovation of the Seas, il colosso a 14 ponti della compagnia Royal Caribbean partito da Long Beach (California) e diretto a Ensenada, in Messico. Il salvataggio è avvenuto venerdì mattina, a circa 15-20 miglia (più di 30 km) al largo della costa di Los Angeles. Sean Norton e Grant Garrett stavano rientrando da una mattinata dedicata alla pesca del marlin nei pressi dell’isola di Santa Catalina quando hanno notato qualcosa che galleggiava a distanza.
“Mi sono detto: ‘Sì, è un essere umano. Fermate la barca, ritiriamo tutte le lenze'”, ha raccontato Garrett alla CBS News, descrivendo gli attimi concitati del recupero. Dopo essere stato issato a bordo, stremato e sotto shock, il naufrago si è identificato come membro dell’equipaggio della nave da crociera. Le sue parole ai soccorritori sono state poche ma nette: “L’unica cosa che mi ha detto è stata: ‘Grazie. Pensavo di morire’“, ha riferito Norton.
