Denny Andreína Méndez de la Rosa è nata il 20 luglio 1978 a Santo Domingo, Repubblica Dominicana. Si è trasferita in Italia da bambina, a Montecatini Terme, dove la madre si era stabilita dopo aver sposato un cittadino italiano. Prima di entrare nel mondo dei concorsi di bellezza, Mendez studiava per diventare guida turistica.

Il 7 settembre 1996, a Salsomaggiore, è stata eletta Miss Italia, prima donna di origini non italiane a ottenere il titolo nella storia del concorso. L’elezione generò un acceso dibattito pubblico: due membri della giuria furono sospesi dopo aver dichiarato che una donna nera non potesse rappresentare la bellezza italiana. La notizia ebbe risonanza internazionale, riportata anche dalla rivista statunitense Jet.

Mendez commentò allora le polemiche con una dichiarazione diventata nota: “So che non rappresento la bellezza italiana, ma mi hanno eletta, quindi cosa dovrei fare, rifiutare?”.

Nel 1997 ha rappresentato l’Italia a Miss Universo, a Miami, classificandosi tra le prime dieci semifinaliste. Successivamente ha intrapreso una carriera come modella e attrice, sfilando per stilisti quali Gianfranco Ferré e Gattinoni e prendendo parte a produzioni internazionali, tra cui il film “Ocean’s Thirteen”, oltre a programmi televisivi come “La Talpa”.