Il Leopardus tilcayo appartiene al cosiddetto gruppo dei “gatti tigre“. In passato questi felini venivano considerati tutti della stessa specie: per riconoscerli, infatti, non ci si può basare sull’aspetto fisico. Oggi, invece, si sa che esistono almeno cinque specie geneticamente distinte e quella del Leopardus tilcayo rappresenta una di esse.

Per arrivare a comprenderlo è stato necessario confrontare il suo DNA con quello di altri 38 felini campionati in Sud America – il gruppo dei “gatti tigre” è lì che ha la sua maggior diffusione. “Non ci saremmo mai aspettati che questo gatto tigre boliviano fosse una specie a sé stante, e nessuno lo aveva mai ipotizzato come animale diverso, sottospecie o altro” ha spiegato Jonas Lescroart, un altro coautore dello studio condotto su questa nuova specie.

Al momento sono conosciuti solo due esemplari di questa nuova specie e uno dei due risiede presso il santuario faunistico Senda Verde, dopo essere stato tenuto in casa da una famiglia del luogo.