È la prima volta dopo più di un secolo che gli scienziati individuano una nuova specie di felino. I ricercatori, per avere la conferma che si trattasse davvero di una specie al momento sconosciuta, hanno dovuto utilizzare i dati genetici che si sono potuti estrapolare dall’animale, arrivando così a identificarlo come Leopardus tilcayo. Questo felino è stato scoperto in Bolivia, nella rigogliosa foresta degli Yungas, una regione montuosa caratterizzata da foreste spesso avvolte dalle nuvole e da un’elevata umidità.
L’animale, come dimensioni, è più piccolo rispetto a un comune gatto domestico – è lungo circa 46 centimetri e pesa poco meno di un chilo e mezzo – ed è caratterizzato da un manto maculato, simile a quello di un leopardo. Chiamato “Tilcayo” dalle comunità locali, i ricercatori nell’attribuirgli una denominazione ufficiale hanno deciso di conservare questo nome, accompagnandolo dalla sua principale peculiarità.
“Il suo manto è marrone chiaro, con macchie a forma di rosetta irregolare su tutto il corpo” spiega Paola Nogales-Ascarrunz, coautrice dello studio che descrive la specie appena identificata, pubblicato sulla rivista “Current Biology”. Non sono ancora ben note le abitudini e la biologia di questo nuovo felino, anche se le prime scoperte lasciano intuire una maggiore attività notturna e la possibilità che nella sua dieta rientrino piccoli roditori.
