L’Hantavirus al centro del focolaio sulla nave da crociera MV Hondius non è nuovo. E’ una vecchia conoscenza che, seppur nota dalla scienza da decenni, ha fatto parlare di sé poco più di un anno fa. Esattamente a febbraio 2025, quando uccise Betsy Arakawa, la moglie del defunto attore Gene Hackman. Hackman e Arakawa furono entrambi trovati morti nella loro casa di Santa Fe, nel New Mexico. Hackman, di 95 anni, morì qualche giorno dopo la moglie per cause naturali: un’insufficienza cardiaca unita a diverse complicazioni dovute all’Alzheimer. Arakawa, di 65 anni, morì a causa della sindrome polmonare da Hantavirus.
Sebbene il virus responsabile del decesso della donna e quello che ha colpito i passeggeri della MV Hondius appartengano alla stessa famiglia, le dinamiche del contagio appaiono profondamente diverse. Gli Hantavirus vengono normalmente trasmessi all’uomo attraverso il contatto diretto con urina, feci o saliva di roditori infetti. Tuttavia, mentre la trasmissione interumana è considerata un evento estremamente raro, le autorità sanitarie sospettano che sia stata proprio questa la modalità di diffusione tra i passeggeri della nave.
Nel caso di Betsy Arakawa, invece, il contagio seguì una via più “classica”. Un’ispezione ambientale nella proprietà di Santa Fe rivelò una massiccia presenza di roditori: furono rinvenuti escrementi in diversi edifici di pertinenza della villa, tra cui tre garage, due dépendance e tre capanni. I rilievi confermarono inoltre il ritrovamento di nidi e di esemplari, sia vivi che morti, all’interno dei garage.
Le indagini successive hanno ricostruito i difficili giorni precedenti la tragedia. La Arakawa era stata vista in pubblico con indosso una mascherina e le analisi dei suoi dispositivi elettronici hanno rivelato ricerche online relative ai sintomi del Covid-19 e a sindromi influenzali. La donna aveva inoltre acquistato bombole d’ossigeno su Amazon: un estremo tentativo di “supporto respiratorio” che testimonia come lei, o lo stesso Hackman, stessero combattendo contro le letali difficoltà respiratorie.
