Dietro la storia di successo c’è un passato difficile. Stevens è figlio di un produttore di musica country e gospel vincitore di cinque Grammy, che ha lavorato con artisti come Blake Shelton e Carrie Underwood. Ma nel 2018, durante l’ultimo anno di università, la dipendenza dall’Adderall (farmaco stimolante del sistema nervoso centrale composto da un mix di sali di anfetamina, ndr) lo ha spinto ad abbandonare gli studi. Senza laurea, trovare un impiego stabile è stato complicato. I genitori, racconta, possono permettersi di aiutarlo e lo hanno fatto in alcune emergenze, ma il padre vuole che i figli imparino a cavarsela da soli: “Mi lascia sulle braci per insegnarmi a nuotare”.

Disoccupato, ha iniziato a rivendere online abiti vintage trovati tra negozi dell’usato e Goodwill, ispirandosi agli youtuber del settore. I guadagni però erano altalenanti e finivano in droga e shopping compulsivo. Dopo la riabilitazione, pagata dai genitori nel 2021, la dipendenza si è spostata sullo shopping: sandali Birkenstock firmati Dior da 1.200 dollari, una tv da 85 pollici, 30mila dollari di anticipo per una Mercedes-AMG che ha poi perso perché non riusciva a pagare il resto.

Nel giugno 2023 non riusciva più a pagare l’affitto. Ha vissuto in un box in affitto, finché la sicurezza lo ha scoperto e cacciato, poi per tre settimane nella sua auto. “Essere punito dalla propria dipendenza dalle spese è stato un tormento che mi sono promesso di non rivivere”, racconta.