Fuori −20 °C e raffiche a 110 km/h, dentro un puzzle di Lego grande quanto un castello. È questa l’Antartide di Deborah, per tutti Deb, che passa il suo primo inverno alla stazione di Mawson come tecnico e osservatrice meteorologica. Lo riporta The Bureau of Meteorology. Per lei l’arrivo ha un che di irreale, ma la routine si fa largo in fretta: si lavora, si cena insieme, ci si rilassa dopo l’orario. Con qualche regola non scritta. “Vivi nella più estrema delle case condivise”, spiega Deb: sbattere le porte o lasciare vuoto il cartone del latte può incrinare l’umore del gruppo.
Entrata nel Bureau of Meteorology australiano nel 2015, Deb è partita per la prima volta nel 2017-18. Poi quattro estati tra le stazioni di Casey e Davis e, dopo sei mesi di formazione tra Melbourne e Hobart, il salto all’inverno: circa dodici mesi al Polo Sud: “E non mi sono più voltata indietro”.
Ora effettua le osservazioni meteo manuali e mantiene la strumentazione da cui dipendono le previsioni, che in estate preparava lei stessa per piloti e colleghi. Di questo mondo ama l’imprevedibilità: “Un giorno una bufera feroce, il giorno dopo cielo limpido e aurora”. Persino il tuffo di metà inverno l’ha sorpresa: l’acqua è a −1 °C, “la parte più dura è l’aria”, a −20.
D’inverno, quando la base si svuota, il gruppo diventa una famiglia: cinema, quiz, palestra e il famoso castello di Hogwarts. Il rifugio di Deb è la serra idroponica, tra cetrioli, pomodori e profumo di piante.
La natura, però, ricorda chi comanda. Come durante un blackout con allarme antincendio nel pieno di una tormenta, per fortuna senza fiamme: “Per quanto tutto sia confortevole, la responsabilità della sicurezza è nostra”.
A chi sogna di partire, Deb consiglia di provarci comunque, anche dopo un no: “Fate domande e chiedete feedback”. E per il ruolo di tecnico suggerisce il corso Introduction to Meteorology, utile a colmare un vuoto nel curriculum.
