I fatti risalgono al novembre 2021. Un pescatore aveva trovato una gamba umana nella baia di McKay, vicino al centro di Tampa, e altri resti erano stati recuperati in seguito. Un tatuaggio sulla coscia ha permesso l’identificazione. Raffigurava tre cuori con tre nomi: Sean, Greg e Zach. Le foto del tatuaggio, diffuse dalla polizia, sono diventate virali e sono arrivate fino alla famiglia in Pennsylvania, dove la donna era stata denunciata come scomparsa. La vittima, madre di tre figli, viveva a Erie, in Pennsylvania, e si era poi trasferita nella casa di Kessler a Lutz.

Secondo la ricostruzione degli investigatori, i due si erano conosciuti in un McDonald’s e lui l’aveva ospitata perché non aveva un posto dove stare. La figlia di Kessler, allora di sette anni, avrebbe avuto un ruolo importante nelle indagini. Ai detective ha raccontato che la donna era rimasta a casa loro per una settimana e che tra lei e il padre c’era stata una lite per questioni di denaro. Per l’emittente WFTS, è stata proprio la bambina a contribuire in modo decisivo a identificare il sospettato. La piccola avrebbe assistito a un litigio in cui la donna chiedeva 200 dollari per andarsene. Il giorno dopo, riferiscono gli atti, il padre le disse che la donna era partita con il fidanzato. La bambina ha notato però un cattivo odore nella camera.