Prima di diventare uno scrittore di fama mondiale, Archer aveva intrapreso una carriera politica nelle file del Partito conservatore britannico. Nel 1969 fu eletto alla Camera dei Comuni per il collegio di Louth e rimase parlamentare per cinque anni, prima di diventare vice presidente del Partito conservatore.

Nel 1992 fu nominato pari a vita ed entrò nella Camera dei Lord. La sua carriera politica subì però una brusca battuta d’arresto a causa delle controversie legate alla sua vita privata e giudiziaria. Nel 2001 fu condannato a quattro anni di carcere per falsa testimonianza e intralcio alla giustizia, dopo essere stato riconosciuto colpevole di avere mentito nell’ambito di una causa per diffamazione intentata contro il “Daily Star” nel 1987.

Archer aveva ottenuto nella causa un risarcimento di 500.000 sterline, ma l’inchiesta successiva stabilì che aveva costruito una falsa ricostruzione dei fatti. Fu scarcerato nel 2003 e successivamente tornò alla Camera dei Lord, dalla quale si ritirò nel 2024. L’esperienza carceraria sarebbe poi diventata materia per una trilogia non-fiction, “Prison Diaries”, composta da “Hell – Belmarsh”, “Purgatory – Wayland e Heaven” e “North Sea Camp”.