Una seconda risonanza, però, cambiò completamente il quadro. Un neurologo le disse: “È un vero tumore, ed è dentro il tuo cervello. Busy, deve essere rimosso. Io iperventilavo e cercavo di respirare”. La parte più difficile fu trovare le parole per dirlo ai suoi figli, Birdie, 18 anni, e Cricket, 13. La figlia maggiore reagì con grande paura e Philipps cercò di rassicurarla con un’immagine particolarmente forte: “Birdie, tu non sei dentro il film in cui tua madre muore durante il tuo ultimo anno di liceo. Non è questo il film in cui ti trovi. Te lo prometto”. Cricket, invece, le chiese semplicemente: “Ok. Starai bene?”. E io lei gli ha detto: “Starò benissimo”. E lui: “Ok”, ha raccontato l’attrice.

Il tumore, di 2,6 centimetri, è stato rimosso il 2 marzo con un intervento durato cinque ore. La diagnosi precoce è stata fondamentale. La neuro-oncologa Alexandra Miller ha spiegato a People che, se fosse stato scoperto più tardi, il tumore avrebbe potuto raggiungere dimensioni “due o tre volte” superiori, rendendo molto più difficile la sua completa rimozione. La dottoressa ha comunque chiarito un aspetto importante sulla diagnosi: “È considerato maligno, ma ha la prognosi migliore tra tutti i gliomi maligni”. Il tumore viene classificato come maligno soprattutto per la sua capacità di ricrescere nel tempo, piuttosto che per il suo aspetto al microscopio.

Per Philipps, però, l’intervento non ha segnato la fine della prova. Circa un mese dopo, durante un appuntamento dal dermatologo, è stata individuata un’infezione nella zona dell’incisione. L’attrice aveva contratto uno stafilococco e ha dovuto affrontare una seconda operazione. “Mi ha davvero destabilizzata, mi sembrava di essere tornata al punto di partenza. Ero davvero, davvero sconvolta”.