Al Bioparco di Roma sono nati cinque cuccioli di fennec, i canidi più piccoli al mondo. “Stanno bene, ma ancora non è possibile stabilirne il sesso”, ha spiegato Paola Palanza, etologa e professoressa ordinaria dell’università di Parma. La mamma degli esemplari, Bella, “ha sette anni ed è nata qui al Bioparco. Il maschio si chiama Rocco, ha la stessa età della femmina ed è arrivato al Bioparco nell’ottobre 2025 dallo zoo di Cracovia, nell’ambito dei programmi europei Eep, dedicati alla conservazione delle specie attraverso la gestione delle popolazioni, la ricerca e l’educazione all’interno delle strutture zoologiche”.
I cuccioli, invece, sono venuti alla luce “circa un mese fa all’interno della tana scavata nella terra o sabbia dai genitori, come succede in natura, dove tutta la famiglia trascorre molto tempo durante il giorno – ha proseguito Palanza –. La mamma li allatta e da poco è iniziato lo svezzamento. I fennec sono un esempio straordinario di adattamento agli ambienti desertici: parenti stretti delle volpi e degli altri canidi hanno sviluppato caratteristiche uniche per sopravvivere alle temperature estreme del Sahara”.
Quali sono le caratteristiche del fennec e dove vive
Il fennec è diffuso nei deserti sabbiosi e nelle aree semi-desertiche dell’Africa settentrionale, dal Sahara Occidentale fino in Egitto. Territoriale e monogamo, la coppia vive con la prole formando un nucleo familiare. Si nutre di insetti, lucertole, uccelli, uova, piccoli roditori, frutti e tuberi. Le orecchie, lunghe ben 10 cm e molto grandi in proporzione alle dimensioni dell’animale, costituiscono il 20% della superficie corporea e fungono da pannelli termoregolatori per disperdere il calore in eccesso. Garantiscono inoltre al canide un udito straordinario con cui localizzare le prede che si muovono sotto la sabbia.
La minaccia principale per questi animali è la crescente attività dell’uomo. Seppur protetti legalmente in diversi Paesi, in alcuni mercati locali del Nord Africa, ad esempio, i giovani fennec vengono catturati per essere venduti illegalmente nei mercati come animali da compagnia o per scattare foto ricordo con i turisti. Gli adulti, che arrivano al massimo a pesare un chilo, sono uccisi per la pelliccia, utilizzata perlopiù dalle popolazioni locali.
