Dietro questa piccola modifica normativa c’è però una domanda più ampia: cosa significa invecchiare oggi? Per molto tempo l’età avanzata è stata raccontata soprattutto attraverso il linguaggio della fragilità: assistenza, sicurezza, limitazioni. Elementi fondamentali, certo, ma che rischiano di mettere in secondo piano un aspetto altrettanto importante: anche una persona anziana continua ad avere desideri, abitudini e il diritto di scegliere come trascorrere il proprio tempo.

Le strutture per anziani negli Stati Uniti si trovano spesso a dover bilanciare due esigenze opposte: proteggere i residenti dai rischi legati al consumo di alcol, come le cadute o le interazioni con alcuni farmaci, e allo stesso tempo evitare che ogni decisione venga presa soltanto in nome della prudenza.