La malattia di Lyme è causata da un batterio, la Borrelia (in particolare Borrelia burgdoferi) ed è trasmessa all’uomo tramite il morso di zecche del genere Ixodes ricinus, anche chiamate “zeche dei boschi”. Serbatoi animali sono i roditori (topi, scoiattoli, toporagno, etc.) mentre portatori sono ungulati e ovini (cervi, caprioli, pecore).

Il cervo e gli altri ungulati sono ospiti fondamentali per la riproduzione delle zecche adulte: senza di loro, le popolazioni di Ixodes non si sostengono. A questo si aggiunge la straordinaria prolificità del parassita: ogni femmina è in grado di deporre da 2.000 a 20.000 uova. E la trasmissione verticale, dal topo infetto alla sua progenie di zecche, garantisce il perpetuarsi del ciclo infettivo.

(dal sito dell’Osservatorio delle Malattie Rare)