Non è una bufala del web, né tantomeno uno scherzo in perfetto humor inglese. Re Carlo III in persona ha detto “sì“, deliberando e rendendo di fatto possibile l’introduzione della pillola anticoncezionale per gli scoiattoli. Il via libera e il sostegno economico del sovrano hanno permesso all’Animal and Plant Health Agency (Apha) di York di trasformare in realtà un progetto scientifico mirato a sterilizzare la popolazione di scoiattoli grigi, tutelando così la sopravvivenza della specie rossa autoctona. A confermare il ruolo centrale del capo di Stato è stata la stessa Julie Lane, responsabile del centro nazionale per la gestione della fauna selvatica, che rivolgendosi al monarca ha dichiarato: “Senza di lei, questo lavoro non verrebbe fatto affatto”.
Le mangiatoie selettive e la crema di nocciole
Gli scienziati britannici stanno testando un metodo per contenere la popolazione di scoiattoli grigi in modo incruento attraverso un programma di alimentazione mirato, la cui sperimentazione è recentemente entrata nel vivo dopo l’annuncio del 2022. Il re si è mostrato “molto interessato” alle spiegazioni su come i ricercatori cerchino di limitare il numero dei roditori invasivi offrendo loro una pasta di nocciole contenente un farmaco anticoncezionale. Il sistema si basa sull’utilizzo di speciali mangiatoie dotate di sportelli zavorrati: un meccanismo calibrato per consentire l’accesso esclusivo agli scoiattoli grigi, che sono fisicamente più pesanti, impedendo ai più piccoli e snelli scoiattoli rossi di ingerire il prodotto. Julie Lane, a capo del National Wildlife Management Centre presso l’Apha, ha spiegato al sovrano che la combinazione di questo contraccettivo orale con i metodi di controllo standard permette di abbattere i livelli degli scoiattoli grigi in modo molto più efficace. Durante la visita nei recinti che ospitano le decine di animali allevati per il progetto, il caldo estremo ha però spinto gli scoiattoli a rimanere nascosti all’interno dei loro rifugi.
L’impegno decennale del re per la biodiversità
Quella di Carlo, presentatosi a York in abito gessato grigio chiaro, camicia rosa e cravatta rosa scuro, non è stata una semplice visita di protocollo inclusa nell’agenda diplomatica. Il sovrano è noto per il suo profondo impegno nella tutela dello scoiattolo rosso ed è patron del Red Squirrel Survival Trust (Rsst), un’organizzazione britannica dedicata proprio a questo scopo. “Ci fa da paladino per i nostri scoiattoli rossi da decenni. Senza di lei, questo lavoro non verrebbe fatto affatto”, ha dichiarato la dottoressa Lane rivolgendosi direttamente al monarca. Lo scorso aprile, il quotidiano Times ha rivelato una “donazione molto generosa” effettuata dal re a favore dell’ente. L’affetto per questi animali è noto: nel 2021 Carlo aveva scritto di provare un enorme piacere nell’averli intorno, e persino dentro casa, nella sua residenza in Scozia, raccontando di come questi roditori andassero a caccia di noci nascoste nelle tasche incustodite delle sue giacche. Come rivelato dal principe William nel 2018 alla rivista Country Life, Carlo si diverte persino a dare un nome agli esemplari che vivono vicino alla tenuta di Balmoral.
I numeri di un’invasione e l’idea di Jamie Oliver
La situazione ecologica nel Regno Unito è critica: i dati governativi stimano una popolazione residua di appena 120.000-160.000 scoiattoli rossi, concentrati quasi esclusivamente in Scozia, contro i circa 2,7 milioni di esemplari grigi. Questi ultimi rappresentano attualmente “la più grande minaccia alla biodiversità in questo Paese” a causa degli enormi danni arrecati agli alberi, ha precisato la ricercatrice Lane. Il problema dell’invasione interessa peraltro anche l’Italia, in particolar modo le regioni del Nord Ovest. Per tentare di arginare il sovrappopolamento dei roditori americani in Gran Bretagna, il popolare chef televisivo Jamie Oliver aveva persino lanciato una provocazione ecologica durante il programma “Jamie and Jimmy’s Food Fight Club”, suggerendo di consumare la carne di scoiattolo grigio come alternativa sostenibile ad altre carni.
