Per decenni è rimasto quasi invisibile, noto solo attraverso fotografie e citazioni nei saggi: un vero mistero tra le opere di cui tutti parlano, ma che pochi hanno potuto ammirare dal vivo. Dopo anni nell’ombra, il “Ritratto di monsignor Maffeo Barberini” di Caravaggio entra finalmente nel patrimonio pubblico. Lo Stato italiano lo ha acquistato per 30 milioni di euro: si tratta di uno dei soli tre ritratti attribuiti con certezza a Michelangelo Merisi, vissuto tra Cinquecento e Seicento. Un’opera straordinaria, che si aggiunge a un corpus già molto limitato: in tutto il mondo sono conservati appena 65 dipinti di Caravaggio.
Il quadro apparteneva fino a poco tempo fa a una collezione privata, lontano dagli occhi del grande pubblico. Con l’acquisto, entrerà nelle Gallerie Nazionali di Arte Antica di Roma e sarà assegnato a Palazzo Barberini, dove già sono esposte altre opere del celebre pittore lombardo. Un vero “ritorno a casa” per un’opera che ora tutti potranno ammirare.
Dopo l’ “Ecce Homo”, lo Stato mette le mani sul Caravaggio “segreto”
La firma dell’atto è avvenuta il 10 marzo 2026 al Ministero della Cultura, con il ministro Alessandro Giuli che ha scherzato: “Dopo Ecce Homo, il Caravaggio. E non ci fermiamo”. Con lui, il direttore generale Musei Massimo Osanna, il direttore delle Gallerie Thomas Clement Salomon e il notaio Luca Amato. L’opera, attribuita con certezza da Roberto Longhi, diventa finalmente accessibile a studiosi e appassionati: “Rappresenta uno degli investimenti più rilevanti mai sostenuti dallo Stato italiano per l’acquisto di un’opera d’arte” ha sottolineato Giuli. “Dopo oltre un anno di trattative annunciamo oggi l’acquisto di uno straordinario capolavoro di Caravaggio. Si tratta di un’opera di eccezionale importanza che viene oggi offerta alla piena fruizione del pubblico e della comunità scientifica internazionale, a pochi mesi dalla sua prima esposizione in un museo, avvenuta a Palazzo Barberini».
Il ministro ha poi spiegato come questa acquisizione faccia parte di un progetto più ampio del Ministero della Cultura: “Continueremo nei prossimi mesi a rafforzare il patrimonio culturale nazionale, rendendo accessibili a studiosi e appassionati alcuni capolavori della storia dell’arte che altrimenti sarebbero destinati al mercato privato. Desidero ringraziare tutte le istituzioni, i funzionari e i tecnici che hanno lavorato con grande competenza e dedizione affinché un risultato di questa rilevanza potesse essere raggiunto”.
Solo un mese fa, infatti, il governo italiano aveva comprato per 14,9 milioni di euro un’altra gemma, datata intorno al 1460, una versione dell’“Ecce Homo” di Antonello da Messina. Anche quella opera, rara e preziosa, era stata acquistata da Sotheby’s, la celebre casa d’aste internazionale, durante un’asta a New York.
