Ai è morta. La scimpanzé “geniale”, come era stata ribattezzata, era stata al centro degli studi condotti dal Centro per le origini evolutive del comportamento umano dell’Università di Kyoto, in Giappone. La scimmia, 49enne, era capace di riconoscere oltre 100 caratteri cinesi e l’alfabeto inglese, oltre ai numeri arabi da zero a nove e undici colori. L’animale è scomparso lo scorso venerdì 9 gennaio a causa di un’insufficienza multiorgano e disturbi legati alla sua età. Ai – il cui nome non ha a che fare con l’Intelligenza artificiale ma con la parola giapponese che si traduce come “amore” – era stata sottoposta ad alcuni test che avevano fatto emergere la sua genialità. In uno studio, gli scienziati hanno mostrato ad Ai il carattere cinese corrispondente al colore rosa insieme a un quadrato rosa e uno viola. La scimmia ha scelto correttamente il quadrato con il colore associato alla parola proiettata su uno schermo. E ancora, quando le veniva mostrata una mela selezionava un cerchio, un rettangolo e un punto sullo schermo per disegnare lo stesso frutto in maniera virtuale. Gli studi su Ai sono stati pubblicati anche sulla prestigiosa rivista scientifica Nature.
La vita di Ai
Con i suoi 49 anni, Ai era considerata una delle scimmie più longeve al mondo. La scimpanzé era originaria dell’Africa occidentale. Nata nel 1976 e trasferita un anno dopo in Giappone, l’esemplare è stata la protagonista di uno dei primi programmi scientifici giapponesi dedicati allo studio della mente dei primati non umani. Il primo test fu eseguito quando Ai aveva appena 18 mesi. Alla scimpanzé fu affidata una tastiera collegata a un computer, utile per l’apprendimento e la percezione simbolica.
Gli studi condotti dal primatologo Tetsuro Matsuzawa avevano rivelato che la scimmia era in grado di riconoscere numeri, colori e caratteri. Nel 1989 evase dalla gabbia in cui si trovava con un altro scimpanzé, utilizzando una chiave per aprire il lucchetto. In occasione del 40esimo anniversario del “Progetto Ai”, nel 2017, a Jane Goodall, uno dei luminari nel campo dello studio dei primati, fu donata una sciarpa ispirata a uno dei dipinti dell’animale “geniale”.
