Il rapper dei Fugees, Pras Michel è stato condannato a 14 anni di carcere per per aver dirottato illegalmente milioni di dollari in contributi esteri alla campagna di rielezione dell’ex presidente Barack Obama del 2012. Michel si è rifiutato di rilasciare dichiarazioni prima della sentenza emessa, giovedì 20 novembre, dal giudice distrettuale statunitense Colleen Kollar-Kotelly. I procuratori del Dipartimento di Giustizia hanno affermato che le linee guida federali per le condanne raccomandavano l’ergastolo per Michel. I suoi avvocati hanno chiesto una pena detentiva di tre anni. Nell’aprile 2023, una giuria ha condannato Michel per 10 capi d’imputazione. Il processo ha incluso anche la testimonianza dell’attore Leonardo DiCaprio e dell’ex Procuratore Generale Jeff Sessions.
I procuratori del Dipartimento di Giustizia hanno affermato che Michel “ha tradito il suo Paese per denaro” e “ha mentito senza mezzi termini e senza tregua per portare a termine i suoi piani. La sua condanna dovrebbe riflettere l’ampiezza e la profondità dei suoi crimini, la sua indifferenza ai rischi per il suo Paese e l’entità della sua avidità”.
L’avvocato difensore Peter Zeidenberg ha affermato che la condanna a 14 anni del suo cliente è “completamente sproporzionata rispetto al reato”. Michel presenterà ricorso contro la sua condanna e la sentenza, secondo il suo avvocato. Zeidenberg aveva raccomandato una pena detentiva di tre anni. L’ergastolo sarebbe una pena “assurdamente alta” per Michel, dato che è tipicamente riservata a terroristi pericolosi e leader di cartelli della droga, hanno affermato gli avvocati di Michel in un documento depositato in tribunale.
E ancora: “La posizione del Governo è tale da far indietreggiare l’ispettore Javert e, se non altro, dimostra semplicemente quanto facilmente le Linee Guida possano essere manipolate per produrre risultati assurdi, e quanto siano scarsamente attrezzati, almeno in questa occasione, per stabilire una pena equa e giusta”.
Michel, originario di Brooklyn i cui genitori sono immigrati negli Stati Uniti da Haiti, è stato uno dei membri fondatori dei Fugees insieme agli amici d’infanzia Lauryn Hill e Wyclef Jean. La loro band hip-hop ha vinto due Grammy Awards e venduto decine di milioni di album. Michel ha ottenuto oltre 120 milioni di dollari dal miliardario malese Low Taek Jho – noto anche come Jho Low – e ha indirizzato parte di quel denaro attraverso prestanome alla campagna di Obama.
Michel ha anche cercato di porre fine a un’indagine del Dipartimento di Giustizia su Low, ha manipolato due testimoni e ha giurato il falso durante il processo, hanno affermato i pubblici ministeri. Low, che ha vissuto in Cina, è stato uno dei principali finanziatori di “The Wolf of Wall Street”, un film con DiCaprio. Low è latitante, ma ha sempre sostenuto la sua innocenza. “La motivazione di Low nel dare denaro al signor Michel non era il raggiungimento di un obiettivo politico. Low voleva semplicemente ottenere una fotografia con se stesso e l’allora presidente Obama”, hanno scritto gli avvocati di Michel.
Nell’agosto 2024, il giudice ha respinto la richiesta di Michel di un nuovo processo, basandosi in parte sull’utilizzo da parte del suo avvocato difensore di un programma di intelligenza artificiale generativa durante la chiusura delle arringhe del processo. I giudici hanno affermato che questo e altri errori processuali non costituivano un grave errore giudiziario.
