Arrivare alla realizzazione del brano, però, non fu semplice. La proposta, ispirata da “Do They Know It’s Christmas” del collettivo britannico Band Aid, guidato da Bob Geldof, venne dal cantante e attivista Harry Belafonte. L’idea era creare un singolo originale e potente e, attraverso il ricavato delle vendite, aiutare la popolazione africana – in particolare etiope – che soffriva la fame. Belafonte ne parlò a Ken Kragen, suo amico, celebre manager e istituzione del music business dell’epoca, e insieme coinvolsero Lionel Richie. A quel punto, i tre avevano in rubrica il meglio della musica statunitense. E pochi potevano dire loro di no. A scrivere testo e musica insieme a Richie fu chiamato Michael Jackson, alla produzione Quincy Jones, reduce dal successo di “Thriller”(ancora oggi il disco più venduto della storia). Scacco matto. In pochi giorni nacquero canzone e strumentale.