Ecco la nuova Luna della Terra, ma graviterà intorno a noi solo fino al prossimo aprile

Potrebbe sembrare una bufala, ma è una notizia verissima. La Terra ha una nuova Luna. Si tratta di un asteroide che è stato catturato dalla forza di gravità del nostro pianeta e che, secondo i calcoli, lo accompagnerà fino ad aprile prossimo. Si chiama 2020 CD3, ha il diametro di circa 3 metri, ed è stato individuato dagli astronomi del Catalina Sky Survey un progetto di ricerca condotto dell’Università dell’Arizona, per trovare comete e asteroidi vicini alla Terra. La scoperta è riportata sul sito del Minor Planet Center, l’organizzazione dell’Unione Astronomica Internazionale che raccoglie e conserva i dati osservativi sui corpi minori del Sistema solare, che ha classificato l’asteroide come Temporarily Captured Object (Tco).

BIG NEWS (thread 1/3). Earth has a new temporarily captured object/Possible mini-moon called 2020 CD3. On the night of Feb. 15, my Catalina Sky Survey teammate Teddy Pruyne and I found a 20th magnitude object. Here are the discovery images. pic.twitter.com/zLkXyGAkZl

— Kacper Wierzchos (@WierzchosKacper) February 26, 2020

Lo spazio vicino alla Terra è un luogo relativamente affollato, con molti asteroidi che vi sfrecciano. Le ultime stime della Nasa indicano che gli asteroidi vicini al nostro pianeta siano circa 22.000 e con così tante rocce spaziali nelle vicinanze ogni tanto qualcuna viene catturata dalla gravità terrestre; tuttavia la maggior parte di esse non rimane abbastanza a lungo da diventare una mini luna. L’ultima mini luna ‘temporanea’ erano state individuate nel 2006, si chiamava RH120 e restò in orbita attorno alla Terra per circa un anno.

Questi oggetti, come RH120 e come 2020 CD3, sono molto difficili da individuare, perché molto piccoli e scuri, tanto che la ricostruzione dell’orbita indica che la nuova mini Luna sia in orbita intorno alla Terra da ben tre anni fa ma per questi motivi non era stata mai notata prima. La stessa ricostruzione indica anche che il piccolo oggetto celeste uscirà dall’orbita terrestre entro aprile 2020. Le mini lune, secondo gli esperti, potrebbero essere una importante opportunità per l’esplorazione degli asteroidi. L’invio di sonde verso gli asteroidi che si trovano tra Marte e Giove è molto costoso perché richiede grandi distanze e molto tempo per raggiungerli. Un asteroide intorno alla Terra invece sarebbe un obiettivo molto più veloce da raggiungere.