Cervelli e non solo in fuga dall’Italia, 6,6 milioni di italiani all’estero. Ma i rimpatri accelerano grazie allo smart working
CommentiRaddoppiano i cittadini italiani residenti all’estero e iscritti all’Aire (Anagrafe degli italiani residenti all’estero): ormai sono ben 6.630.284, dai 3,1 milioni del 2006. La crescita dell’ultimo anno è stata del 3,4%, con oltre 217.000 nuovi iscritti. La destinazione principale continua a essere l’Europa, con la Spagna come Paese più attrattivo. Ma crescono anche i Paesi extra-Ue, come Brasile, Argentina, Australia e Canada. Se la mobilità in uscita aumenta, sono però cresciuti anche i rimpatri: a fronte di 109.004 espatri nel 2025, i rimpatri sono stati 56.451, con un forte incremento che non compensa tuttavia le partenze.
Sono questi, in sintesi, alcuni dei dati che emergono dal XXI “Rapporto Italiani nel Mondo 2026” della Fondazione Migrantes, “Lavorare lontano, costruirsi altrove”, curato da Delfina Licata, coordinatrice dell’area ricerca della Fondazione Migrantes. “Si parte per le motivazioni più variegate, per il desiderio di un lavoro non precario, ma anche per fare una famiglia”, spiega Licata. “Non è solo una questione di semplice stipendio, insomma, ma un discorso esistenziale in senso lato”.
Identikit di chi espatria: giovane e istruito, sempre più donna
Andando un po’ più nel dettaglio: sul totale dei residenti all’estero, gli iscritti per espatrio sono 3 milioni (46,1%), mentre 2 milioni e 767mila lo sono per nascita all’estero (41,7%) e 243.000 per acquisizione di cittadinanza (3,6%). Un altro dato che emerge nel Rapporto è la crescita del peso dei cittadini italiani nati all’estero: dal 22,8% degli espatri italiani nel 2015 al 34% del 2026. Crescono anche le donne, in misura maggiore rispetto agli uomini (+123,4%): oggi sono circa la metà (3,2 milioni).
La classe più rappresentata è quella tra i 35 e i 49 anni (23,3%), seguita da quella tra i 18 e i 34 (22%) e tra i 50 e i 64 anni (19,4%). Ci sono anche 977.000 minori. Anche nel 2025 a prevalere nell’espatrio sono i giovani tra i 20 e i 39 anni (57%). Tra questi ultimi (15-34) ben il 78,8% ha una laurea o un diploma e, in particolare, il 37,7% ha una laurea (se si considerano solo le donne si sfiora il 40%).
Quanto alla destinazione di arrivo: oltre la metà (53,1%) risiede in Europa, il 41,8% in America, in particolare nell’area centro-meridionale (34,1%). Rispetto agli anni passati, però, sempre più italiani volgono lo sguardo ad altre parti del mondo, come l’Asia (+6,9%), l’Europa centro-meridionale (+5,7%) e Paesi come Brasile e Argentina (che ha la comunità italiana più numerosa, 1 milione, seguita da quella in Germania, 855.000, e dal Brasile, 760.000, ma anche Svizzera con 670.380, Regno Unito con 506.865, Francia con 461.380, Stati Uniti con 358.508, Spagna con 321.190), ma anche l’Australia (50.223), il Canada (150.638) e il Venezuela (115.417). Anche nel 2025 le destinazioni al primo posto sono in Europa, ma con la Spagna (13.244) a seguire la Germania (12.560) e poi Svizzera (12.015), Regno Unito (11.167), Francia (9.320), Belgio (3.734), Irlanda (2.003). E poi Stati Uniti (6.258), Australia (3.538), Brasile (3.158), Argentina (2.461).
Per l’estero si parte soprattutto dal Meridione (44,5%, 2 milioni e 950.000), a seguire dal Nord Italia (2 milioni e 646mila persone, 39,9%), poi dal Centro e dalle Isole. I numeri degli espatriati sono imponenti per la Sicilia (855.105), per la Lombardia (726.252) e il Veneto (659.980). E poi Lazio (600.358), Campania (600.358), Piemonte (401.301), Puglia (397.329). Se si guarda all’incidenza rispetto alla popolazione, dieci regioni hanno un valore superiore a quello nazionale (11,2%), ma nel caso di Molise, Basilicata e Calabria il valore è rispettivamente più che triplo, quasi triplo e più che doppio (37,1%, 30%, 26%). Al di là dei numeri assoluti dei residenti, nell’ultimo anno a spostarsi all’estero sono stati soprattutto residenti in Lombardia (19,8%), in Veneto (10,1%) e poi in Sicilia, Toscana e Piemonte.
Non solo verso l’estero: oltre un milione si sposta internamente
Se i residenti all’estero non calano, aumentano sensibilmente anche i rimpatri (+88%). Nel 2025 le cancellazioni dall’Aire sono state 109.004. I cittadini che rientrano sono per lo più in possesso di un titolo di studio più basso rispetto a chi espatria (poco più di un terzo ha il diploma, poco più di un terzo la laurea) e i rimpatri avvengono verso Lombardia (18,4%), Sicilia (10,1%), Lazio (8,7%), Piemonte e Veneto. Ma grazie allo smart working si sta creando anche un’immigrazione di ritorno fatta di nomadi digitali e mestieri creativi. “L’aumento dei rientri riguarda il 2025, perciò ad oggi non sappiamo ancora se si tratti di un fatto contingente”, commenta Delfina Licata. “Sicuramente”, aggiunge, “ne rientrerebbero molti di più se si capisse e si intervenisse sulle fragilità sistemiche che non permettono di rientrare. Bisogna pensare che le persone che rientrano non sono più le stesse: sono arricchite di esperienza, parlano più lingue, come i loro figli, e quindi hanno bisogno di servizi e strutture scolastiche adeguate e di un territorio capace di accogliere professioni nate all’estero. In molti Paesi europei, ad esempio, il luogo di lavoro non deve essere un luogo fisico”.
Non solo trasferimenti all’estero. Nel 2025 si sono mossi internamente 1 milione e 172.000 italiani, +3%, ovvero 22 persone su 1.000 nel 2025. Gli spostamenti sono per lo più nella stessa regione, anche se tra il 2015 e il 2025 un milione di persone si è spostato dal Mezzogiorno al Centro-Nord, di cui 404.000 dalle aree interne (mentre solo 590.000 hanno fatto il percorso inverso). A partire sono soprattutto i giovani tra i 25 e i 39 anni, con un saldo negativo per il Sud di 349mila giovani e 114.000 bambini. Quasi la metà dei giovani che si spostano verso il Centro-Nord ha una laurea al momento dello spostamento (47,4%): se ne vanno i più qualificati.
Si parte per vivere meglio. Ma non mancano fragilità e nostalgia
Il Rapporto contiene anche un’interessante riflessione su come è cambiata la concezione del lavoro oggi, anche per chi lascia il nostro Paese: non tanto un “vivere per lavorare” quanto un “lavorare per vivere”. Ci si trasferisce all’estero in cerca di riconoscimento professionale, ma anche per una migliore qualità della vita. Ma il Rapporto evidenzia anche aspetti di fragilità che accompagnano molti percorsi migratori: precarietà, difficoltà nel riconoscimento delle qualifiche, aumento del costo della vita. Esiste persino una forma di “migrantizzazione”, ovvero una penalizzazione, non solo normativa ma anche esperienziale, con conseguente vissuto di nostalgia per chi parte, anche se, come sempre, chi ha più risorse è più al riparo da processi di segregazione.
In conclusione, afferma il Rapporto, non c’è dubbio che in questo momento l‘unica Italia che cresce sia quella che mette radici all’estero. Ma paradossalmente di questa Italia, vivace e dinamica, si parla poco e male. “Eppure”, ha detto alla presentazione il direttore generale della Fondazione Migrantes, mons. Pierpaolo Felicolo, “non è possibile comprendere pienamente l’Italia senza guardare anche agli italiani che vivono altrove e che mantengono rapporti familiari, culturali, sociali e affettivi con l’Italia”.
“Oggi gli italiani all’estero sono più degli immigrati nel nostro Paese (5,3 milioni). Quello che cerchiamo di far capire è che non sono solo ‘cervelli’, ma, ad esempio, anche operai specializzati e altri lavoratori. E sono persone che si radicano e fanno figli”, conclude Delfina Licata. “Parliamo tanto di spopolamento, ma non ci chiediamo da dove prenderemo in futuro la linfa che ci occorre se non cerchiamo di capire le motivazioni che spingono gli italiani a partire. E se – un paradosso – non vogliamo riconoscere neanche i ragazzi stranieri nati e cresciuti in Italia”.
