“Picco di litio nell’alta atmosfera dopo un lancio SpaceX”, lo studio tedesco sul rientro del Falcon 9

Una ricerca rivela che il rientro di un razzo Falcon 9 ha provocato un aumento dieci volte maggiore di litio negli strati superiori dell'atmosfera, sollevando preoccupazioni sugli effetti a lungo termine per il clima e l'ambiente

Non solo spazzatura spaziale, ma anche un potenziale inquinamento dell’aria. Una quantità di litio negli strati alti dell’atmosfera dieci volte maggiori rispetto alla norma è stata prodotta, a febbraio 2025, con il rientro di una delle sezioni di un razzo Falcon 9. Lo indica la ricerca pubblicata sulla rivista Communications Earth&Environment e guidata da Robin Wing, dell’Istituto tedesco Leibniz di Fisica Atmosferica. Non ci conoscono però allo stato i possibili effetti.

Negli anni più recenti il numero di razzi lanciati è aumentato rapidamente, con la sola SpaceX di Elon Musk che nel 2025 ha eseguito oltre 165 lanci, più di quanti ce ne siano stati complessivamente ogni anno a partire dal 2000. Mentre finora si è discusso sui rischi derivanti dalla caduta di possibili detriti spaziali, “si è prestata poca attenzione alle conseguenze ambientali per l’atmosfera terrestre”, sottolineano i ricercatori. I pericoli sono dovuti soprattutto al rilascio di gas e polveri nella fascia dell’atmosfera compresa tra 100 e 150 chilometri di altezza, molto rarefatta e dunque anche più sensibile ai cambiamenti.

Una misura di questo inquinamento è arrivata dai dati raccolti il 19 febbraio 2025 sopra la Germania, quando alla quota di 100 chilometri si è registrato in pochi minuti un picco di litio dieci volte superiore alla media. In condizioni normali il litio infatti è quasi completamente assente a quelle quote. È stata la prima osservazione diretta, ottenuta in modo fortuito, di questo tipo di inquinamento, ancora difficile da mappare e osservare.

Si ritiene che il fenomeno sia destinato a crescere a causa dell’aumento previsto dei satelliti in orbita, considerando che la sola costellazione dei satelliti Starlink di SpaceX per le connessioni internet potrebbe crescere di altre 30mila unità in pochi anni, e che potrebbe portare a effetti cumulativi, con implicazioni per la composizione atmosferica a lungo termine e il clima ancora non note