“I farmaci dimagranti con semaglutide e GLP-1 possono combattere l’alcolismo, ricoveri ridotti fino al 65%. Ecco come riducono il desiderio di bere”: il nuovo studio

I farmaci GLP-1 per diabete e obesità potrebbero ridurre i ricoveri per abuso di alcol fino al 65%. Lo dice una nuova ricerca pubblicata sulla rivista BMJ Open

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Nati per curare il diabete, poi rivelatisi rivoluzionari anche per contrastare l’obesità, i farmaci agonisti del recettore GLP-1, come semaglutide e tirzepatide, ora si sono dimostrati promettenti anche per il trattamento della dipendenza da alcol. Una nuova ricerca che ha coinvolto diversi centri americani, pubblicata sulla rivista BMJ Open, indica che questi principi attivi potrebbero ridurre in modo drastico i ricoveri ospedalieri correlati all’abuso di alcolici.

Già da tempo diversi pazienti e medici avevano segnalato un calo del desiderio di bere durante il trattamento con questi principi attivi. Ora, la ricerca condotta da un team di studiosi guidato da P. J. Rodriguez porta prove numeriche concrete a supporto di questa ipotesi. La ricerca ha analizzato i dati clinici di 40.703 adulti con disturbo da uso di alcol abbinato a diabete di tipo 2 o obesità, monitorati tra il 2018 e il 2024. I ricercatori hanno confrontato i tassi di ospedalizzazione tra chi assumeva i nuovi GLP-1 e chi utilizzava trattamenti tradizionali, riscontrando un calo significativo dei ricoveri su più fronti. Rispetto a chi assumeva altri farmaci per il diabete, i pazienti in terapia con GLP-1 hanno registrato un rischio di ricovero alcol-correlato inferiore del 26%, mentre nei confronti con altri farmaci per l’obesità la riduzione è stata del 32%. L’effetto appare ancora più marcato se confrontato con i farmaci specifici per la dipendenza da alcol, come naltrexone, acamprosate o disulfiram: nei pazienti diabetici o obesi che hanno assunto GLP-1 si è osservata una contrazione dei ricoveri compresa tra il 63% e il 65%. Gli agonisti del GLP-1 agiscono simulando un ormone intestinale che stimola la produzione di insulina, rallenta lo svuotamento gastrico e prolunga la sensazione di sazietà.

Tuttavia, i loro recettori sono presenti anche in aree del cervello legate al circuito della ricompensa. Smorzando i segnali di gratificazione generati non solo dal cibo, ma anche da sostanze come l’alcol, questi principi attivi sembrano ridurre il cosiddetto craving, ossia il desiderio compulsivo di consumare la sostanza. Sebbene questi farmaci non siano ancora ufficialmente approvati per la dipendenza da alcol, i risultati aprono la strada alla sperimentazione clinica diretta per questa nuova indicazione terapeutica. “L’inizio della terapia con agonisti del recettore GLP-1 di nuova generazione nei pazienti con disturbo da uso di alcol – sottolineano i ricercatori – è stato associato a un minor rischio osservato di ospedalizzazione correlata all’alcol, con associazioni simili nelle popolazioni con diabete di tipo 2 e obesità. Questi risultati potrebbero suggerire un potenziale ruolo degli agonisti del recettore GLP-1 nel contesto del disturbo da uso di alcol”.

Gli autori dello studio invitano comunque alla prudenza nell’interpretazione dei dati, evidenziando alcuni limiti metodologici tipici degli studi osservazionali. Il disturbo da uso di alcol è spesso sotto-diagnosticato nei registri sanitari a causa dello stigma sociale, il che potrebbe alterare parzialmente la rilevazione dei dati.
Inoltre, trattandosi di farmaci recenti e spesso costosi, i pazienti che vi hanno accesso potrebbero appartenere a fasce socio-economiche con un miglior percorso di cura complessivo. Infine, nei gruppi posti a confronto con i trattamenti tradizionali per l’alcolismo si è registrato un alto tasso di sospensione della terapia, un elemento che richiede ulteriori conferme attraverso futuri studi clinici controllati.

LINK: https://bmjopen.bmj.com/content/16/7/e109259