Il Pirata nacque a Cesenatico il 13 gennaio 1970 e venne ritrovato morto la sera del 14 febbraio 2004 nel residence Le Rose di Rimini. Nel mezzo imprese sportive e pagine buie: ecco le tappe più importanti della sua carriera di ciclista e della sua vita
“Sono amareggiato, mi dispiace soprattutto per i tifosi. Si potrebbero dire tante cose, ma sarebbero soltanto parole in più. Se succedono cose del genere a me, che sono uno sportivo che ha dato tanto al ciclismo, c’è da riflettere. Ero già stato controllato due volte, avevo già la maglia rosa e il mio ematocrito era del 46 per cento. Ora invece mi sveglio con questa sorpresa: c’è qualcosa di strano”, dirà Pantani all’uscita dell’hotel Touring. La Mercatone Uno si ritira dal Giro. L’Uci non lo squalifica ma lo sospende per quindici giorni. Abbastanza per perdere il Giro d’Italia e per spingerlo in una spirale depressiva da cui non si riprenderà più. Un episodio che Pantani vivrà sempre come un’ingiustizia.