Studio dello “Spallanzani”, il virus colpisce anche fegato, reni, milza e midollo osseo. Vittime anche tra adulti sani

Esaminati i corpi di 22 vittime del virus nell'ambito di una ricerca realizzata con l'University College di Londra. La malattia può essere letale anche per adulti in salute. La prosecuzione dello studio consentirà di capire meglio come il patogeno interagisce con il corpo umano

I polmoni ed il cuore non sono gli unici organi bersaglio del Covid-19. Lo dimostra uno studio appena pubblicato da The Journal of Infectious Diseases ed al quale hanno collaborato l’Istituto Nazionale per le Malattie Infettive “Lazzaro Spallanzani” di Roma, in collaborazione con il Dipartimento di malattie infettive dello University College di Londra. La ricerca ha analizzato gli esiti delle autopsie condotte su 22 pazienti deceduti a causa del virus. Per tutti la causa di morte è stata l’insufficienza cardio-respiratoria, provocata principalmente da danno polmonare acuto, danno microvascolare o trombosi; tuttavia l’analisi dei campioni prelevati durante le autopsie ha evidenziato importanti alterazioni, oltre che di polmoni e cuore, anche a carico di fegato, reni, milza e midollo osseo.

Diciotto dei pazienti sottoposti ad esame post-mortem, di età mediana pari a 76 anni (minima 27, massima 2) presentavano una o più patologie pre esistenti, come ipertensione, patologie cardiache, diabete, tumore, malattie respiratorie o renali; i rimanenti quattro pazienti, di età mediana pari a 48 anni e mezzo (minima 35, massima 65) non presentavano invece alcuna malattia sottostante. Dall’autopsia e dai successivi esami microscopici dei campioni sono emerse numerose alterazioni a carico degli organi analizzati.

I polmoni di tutti i pazienti si presentavano aumentati di volume, edematosi e congestionati, con ispessimento pleurico diffuso e versamento pleurico. Nei campioni polmonari è stata inoltre dimostrata una significativa sovraregolazione del recettore delle citochine Cxcr3, il che porta ad individuare proprio in questa citochina un potenziale bersaglio terapeutico per i futuri trattamenti. L’analisi condotta sul cuore dei pazienti ha evidenziato un incremento delle dimensioni e del peso, ipertrofia e dilatazione degli atri e dei ventricoli, sia destri che sinistri. La letteratura scientifica disponibile ha già rilevato che i problemi cardiaci pre-esistenti accrescono i rischi ma la ricerca ha evidenziato nei quattro pazienti senza fattori di rischio presenti un’ accentuata pericardite oltre a infiltrazioni di cellule infiammatorie, indicando che la malattia può compromettere la funzione cardiaca anche nei soggetti sani.

Circa il 30% dei pazienti esaminati ha evidenziato lesioni ai reni, in prevalenza tra i pazienti con patologie. Lo stesso fenomeno è stato osservato nell’analisi del fegato: anche in questo caso i pazienti che avevano fattori di rischio pre-esistenti hanno evidenziato lesioni epatiche più pronunciate. Saranno tuttavia necessari ulteriori studi per verificare se le lesioni renali ed epatiche siano effetto diretto dell’azione del virus, oppure dell’eccessiva e anormale risposta infiammatoria innescata dal sistema immunitario. L’analisi della milza ha evidenziato in tutti i pazienti una riduzione del volume e delle dimensioni, mentre l’analisi al microscopio del midollo osseo ha evidenziato, in particolare nei pazienti con comorbilità, una prevalenza del midollo giallo ricco di adipociti sul midollo rosso ematopoietico.

In conclusione, quello delle autopsie delle vittime del Covid è un campo di ricerca sinora poco esplorato, sia per l’emergenza vissuta negli ospedali di tutto il mondo sia per le oggettive difficoltà di operare in sicurezza gli esami, anche post mortem, su pazienti altamente contagiosi; certamente però dalle autopsie può venire un contributo decisivo nel capire meglio i tanti e ancora poco conosciuti meccanismi dell’interazione tra il virus e l’ospite umano.